La desinformación tiene un impacto profundo y multifacético en las personas, afectando tanto a nivel individual como colectivo. Se refiere a la difusión de información falsa, errónea o manipulada, con la intención de engañar o confundir, o sin la debida verificación de su veracidad. A medida que las redes sociales y otras plataformas digitales se han convertido en fuentes primarias de información, los efectos de la desinformación se han intensificado, especialmente cuando se viraliza rápidamente. Aquí te explico cómo afecta a las personas:
1. Desconfianza generalizada
Uno de los efectos más comunes de la desinformación es el aumento de la desconfianza. Cuando las personas se enfrentan a noticias contradictorias o engañosas, pueden volverse más escépticas no solo con respecto a los medios de comunicación, sino también con respecto a las fuentes de información en general, incluidos los gobiernos, las instituciones y los expertos. Esto puede generar un clima de desconfianza generalizada en la sociedad, lo que hace más difícil encontrar consensos sobre temas importantes y perjudica la cohesión social.
Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, la circulación de información falsa sobre tratamientos o teorías conspirativas debilitó la confianza en las recomendaciones de salud pública y en las autoridades científicas, lo que retrasó la respuesta a la crisis en algunas regiones.
2. Polarización social y política
La desinformación es un factor clave en la polarización social. Las plataformas digitales, mediante algoritmos de recomendación, a menudo amplifican las noticias que refuerzan las creencias preexistentes de los usuarios, creando lo que se conoce como cámaras de eco. Esto significa que las personas se rodean principalmente de contenido que coincide con sus opiniones, y la exposición a puntos de vista opuestos se reduce o se distorsiona.
La desinformación contribuye a que las personas vean el mundo a través de una lente sesgada, lo que refuerza las divisiones políticas, sociales y culturales. Un ejemplo claro de esto fue el impacto de las noticias falsas en las elecciones de diferentes países, donde la desinformación no solo alteró el discurso político, sino que también exacerbó las tensiones entre diferentes grupos sociales.
3. Decisiones basadas en información errónea
Las personas toman decisiones importantes basadas en la información que reciben, y si esta es incorrecta o manipulada, pueden tomar decisiones perjudiciales para sí mismas o para los demás. En el ámbito de la salud, por ejemplo, las personas pueden decidir no vacunarse, seguir tratamientos no comprobados o adoptar hábitos peligrosos basados en información falsa. Durante la pandemia, por ejemplo, circulaban rumores y teorías conspirativas que llevaban a algunas personas a rechazar las vacunas o a creer en tratamientos falsos, lo que comprometía su bienestar y el de la comunidad.
En el ámbito político, las mentiras o distorsiones sobre candidatos, políticas públicas o eventos históricos pueden influir en el voto de los ciudadanos, lo que puede cambiar el curso de elecciones o decisiones gubernamentales.
4. Erosión de la salud mental
La desinformación, especialmente la que está diseñada para generar miedo o confusión, puede tener un efecto negativo en la salud mental de las personas. La exposición constante a noticias alarmantes, falsas o manipuladas, puede generar estrés y ansiedad. En temas como la pandemia, las fake news sobre el virus, las vacunas, las teorías conspirativas o las falsas promesas de tratamientos milagrosos causaron mucha angustia entre las personas que no sabían qué información era fiable.
La constante duda y la inseguridad sobre qué creer también pueden generar fatiga informativa, lo que hace que las personas se desconecten de los temas importantes por miedo a ser manipuladas o confundidas.
5. Afectación de la capacidad crítica y la toma de decisiones informada
El consumo de desinformación a gran escala puede deteriorar la capacidad crítica de las personas, especialmente si están expuestas a ella de manera continua. A largo plazo, la constante exposición a información errónea puede hacer que las personas pierdan su capacidad para evaluar de manera crítica las fuentes de información y distinguir entre hechos y opiniones.
Este fenómeno puede llevar a una mayor vulnerabilidad frente a manipulaciones, ya que las personas pueden comenzar a aceptar información sin cuestionarla, lo que las hace más susceptibles a ser manipuladas por actores con intereses particulares, ya sea en política, economía o cultura.
6. Impacto en la democracia
La desinformación tiene un impacto desgarrador en la democracia. En una sociedad democrática, las decisiones políticas deben basarse en hechos y un debate informado. La propagación de noticias falsas o manipuladas puede distorsionar la percepción pública de los problemas, desinformar a los votantes y debilitar los principios democráticos. Las campañas de desinformación, como las que se han documentado en procesos electorales recientes en diversos países, buscan influir en las elecciones a través de la creación de confusión, la difusión de mentiras o la manipulación emocional.
Este tipo de desinformación puede inclinar las decisiones políticas de los votantes, lo que socava la confianza en las instituciones democráticas y altera la calidad de las elecciones. Además, cuando la gente no confía en las fuentes de información, es más probable que se vuelva apática o desconectada de la política, lo que puede reducir la participación ciudadana.
7. Perpetuación de estereotipos y prejuicios
La desinformación también juega un papel clave en la perpetuación de estereotipos y prejuicios. Las noticias falsas o los contenidos manipulados pueden construir narrativas simplificadas que distorsionan la realidad, a menudo para fomentar el odio o la discriminación hacia ciertos grupos de personas (basados en raza, género, religión, etc.). Por ejemplo, los discursos de odio y las teorías conspirativas en línea pueden estigmatizar a comunidades enteras, alimentando la xenofobia, el racismo y otros prejuicios.
Esto puede tener consecuencias devastadoras para la cohesión social, pues fomenta la división y el enfrentamiento entre grupos que, de otro modo, podrían compartir valores comunes.
8. Dificultad para diferenciar entre la realidad y la ficción
La capacidad de crear contenido altamente convincente, ya sea a través de imágenes, videos manipulados o textos engañosos, hace que sea más difícil para las personas distinguir entre lo real y lo falso. Esto se ve amplificado por tecnologías como la deepfake (videos falsificados que son casi indistinguibles de los reales) o los bots que diseminan desinformación de manera automatizada.
A medida que se sofisticaron las técnicas para producir contenidos visuales, el fenómeno de la desinformación se hizo más difícil de detectar, y las personas comenzaron a confiar menos en lo que veían en línea, alimentando la desinformación a través de la confusión.
9. Daño a la reputación de individuos y organizaciones
La desinformación también puede afectar la reputación de individuos, empresas, instituciones o incluso gobiernos. Los rumores falsos o las noticias manipuladas pueden dañar la imagen pública de una persona o entidad sin fundamento alguno. Esto puede ser especialmente dañino para figuras públicas o empresas que dependen de la confianza del público, ya que pueden enfrentar consecuencias legales, pérdidas económicas o daños irreparables a su imagen.
En resumen, la desinformación afecta a las personas de múltiples maneras, desde la confusión y la desconfianza hasta la polarización social y el daño a la salud mental. A medida que las redes sociales y otras plataformas digitales continúan siendo las principales fuentes de información, es crucial que los individuos desarrollen habilidades de pensamiento crítico y se eduquen sobre cómo identificar y manejar la desinformación. A nivel social y político, es necesario que se promuevan estrategias para combatir la propagación de información errónea y fortalecer la confianza pública en las fuentes de información fiables.
